Tradicionalment s’ha definit la matèria com tot allò que té massa i volum, i un material com la matèria amb la que es construeixen objectes.
Quan observem un objecte a nivell ‘supra’ poden reconèixer si està fet d’un o més materials, si ens fixem a nivell ‘macro’ podríem comprovar si aquests materials estan fets d’una o més substàncies, i si ens l’imaginem a nivell ‘micro’ ens el podem representar format per partícules. Aquest nivell és imprescindible per explicar tant les seves propietats com els seus canvis.

