El magma ascendeix per l’interior de la Terra i en alguns casos surt a la superfície en forma de lava.
Les roques que es formen quan la lava solidifica a la superfície terrestre s’anomenen volcàniques (de Vulcà, el deu del foc).
Les roques que es formen en profunditat quan el magma no arriba a sortir s’anomenen plutòniques (de Plutó, el deu del món interior).
En el primer cas la lava es refredarà més ràpid que en el segon i això fa que les roques tinguin textures diferents.
Quan el magma es refreda molt ràpidament pot generar unes roques que tenen un aspecte similar a un peça de vidre fosc, és el cas de l’obsidiana.
Hi ha roques volcàniques que quan les sospesem sorprèn la seva lleugeresa. Aquestes roques estan plenes de bombolles d’aire que són restes del gas que va provocar la sortida violenta del magma. Un exemple d’aquest tipus de roca és la pumita o pedra tosca.
Altres roques volcàniques són molt dures i no tenen porositat perquè quan va sortir el magma, els gasos ja s’havia escapat del tot.
La roca volcànica més comú és el basalt. Moltes illes volcàniques, com les illes Hawai, Islandia i l’illa de la Palma estan compostes fonamentalment per basalt.
A vegades el basalt forma unes columnes hexagonals molt característiques, com les que es poden veure a Castellfollit de la Roca. Aquestes estructures són degudes a que les laves experimenten una forta contracció en refredar-se, ja que el volum que ocupen una vegada solidificades és menor al que ocupaven en estat líquid i es trenquen en forma de prismes hexagonals.
La lava quan es refreda solidifica de nou i esdevé una roca volcànica. Les roques que s’originen seran diferents en funció del material i dels temps que tarden a refredar-se.
Les colades de lava poden caure en cascada per un penya-segat i arribar al mar formant una estructura semblant a un delta. Això és el que està passant a l’illa del Hierro i de La Palma.
Aquesta és una evidència més del vulcanisme com a generador de paisatges.
De què depèn que es formin cristalls de diferent mida?
Com és que la pumita (pedra tosca) sura?
Els pescadors de l’illa de La Palma van observar roques que suraven a l’aigua de la mar i es van preguntar, com és possible que una roca suri?
Aquesta pregunta pot ser un bon inici per explorar les idees inicials dels infants, dissenyar un experiment per comprovar diferències en la densitat de les roques i observar aquestes diferències. Poden comprovar que les que suren tenen ‘forats’. Llavors la pregunta és com és que els tenen.
Per explicar-ho caldrà que reconeguin que un gas ocupa espai. Al solidificar la lava de manera molt ràpida, els gasos que en formen part no poden escapar, i l’espai que ocupen no es pot omplir amb d’altres materials sòlids. Una vegada la roca ha solidificat, els gasos s’escapen i queda una roca porosa amb una densitat menor que si fos una roca compacta.
Quan la roca volcànica es refreda molt ràpidament, els gasos que formen part del magma no tenen temps d’escapar-se, per tant ocupen un espai. Quan solidifica escapen i queda una roca porosa.